New York kentinde bağımsız bir yaşam süren Solomon Northup, hain bir tuzakla hürriyetinden mahrum bırakılarak köle pazarına sürüklenir. Hayatının bu karanlık döneminde eşinden ve evlatlarından tamamen uzaklaştırılan kahramanımız, yeniden eski serbest günlerine kavuşmanın ve yuvasına dönmenin özlemiyle yaşar.

Solomon Northup imzalı bu kült eser, Amerikan Klasikleri arasında sarsıcı gerçekliğiyle özel bir yere sahiptir. Ailesine ulaşma imkanı bulunmayan ve gerçek kimliğini, özgür bir insan olduğunu belgeleyemeyen kahramanın bu amansız tutsaklıktan kurtulup kurtulamayacağı sorusu, On İki Yıllık Esaret romanının dramatik merkezini oluşturur.