Frankfurt Üniversitesi bünyesinde araştırma profesörlüğü yapan Milton Mayer, Kronenberg isimli ufak bir kasabada ikamet ettiği dönemde, on Alman vatandaşının 1933 ile 1945 yılları arasındaki hayatlarını mercek altına alır. Bu bireyleri nasyonal sosyalizme yönelten etkenleri merak eden yazar, onlarla savaşın ardından gerçekleştirdiği mülakatlara dayanan bir eser kaleme alır. Kitabın odağını; Nazizm, Nazi Almanya\'sının yükseliş süreci ve kötülüğün kitleler halinde yayılması üzerine yapılan derin görüşmeler oluşturmaktadır. Yazar, korkunç bir canavar olarak nitelendirilen bu figürü yakından görmeyi, onunla konuşup onu dinlemeyi ve nihayetinde her ikisinin de insan olduğu gerçeğinden hareketle onu anlamlandırmayı hedeflemiştir.

Milton Mayer imzalı ve ilk basımı 1955 senesinde yapılan Özgür Olduklarını Sanıyorlardı, toplumsal dönüşümün nasıl sinsice gerçekleştiğini, kötülüğün adım adım ve sessizce tırmanışını, ahlaki değerlerin ve otoritenin nasıl silinip gittiğini yalın fakat son derece aydınlatıcı bir üslupla ortaya koyuyor. Dönemin sosyolojik yapısını anlamak isteyenler için Felsefe ve Tarih alanında önemli bir kaynak olan bu çalışma, bireysel kararların toplumsal felaketlere nasıl zemin hazırladığını inceliyor. Felsefe ve Tarih disiplinlerinin kesişiminde yer alan bu önemli eser, totaliter rejimlerin sıradan insanların hayatındaki izlerini sürüyor.